応接室の森林保護官 　職員室に駆け込んだら、部員はオレしか居なかった。おまけに顧問に放送を聞いてなかったのかと呆れられた。呼び出しは、野球部の山本武は至急『応接室に』だったんだそうだ。 　全然聞いていなかった。 　三階に引き返したら、廊下に部長が待っていた。目が合った瞬間、ぱちんと顔の前で両手をあわせてオレを拝む。 「すまん、山本！　野球部のために……」 　オレは生け贄だと思われてるらしい。 　別に捕って喰われたりはしねーんだけどなあ。 「大袈裟っスよ、部長。時間かかると思うんで、また放課後、部活で。んじゃ、しつれーしまっす。」 　手を振って、ばたんと応接室の扉を閉めた。 「修理費。風紀委員会の予算から出すことになったから。」 　ヒバリは鉛筆を置くと、黒光りする机に両肘を突いた。手を組んで、その上に顎を乗せる。 「明日には直るよ。」 「うん。サンキューなっ。」 「ただし、貸しだからね。」 　一言喋るごとにつんと尖った顎が上下して、顎とは逆に反対にまるっこい黒髪はさらさら揺れる。 「ブロック優勝しなかったら、全額返してもらうよ。」 「うんうん。わか……」 　いや、見とれている場合じゃなかった。 「げ、ブロック？　ヒバリ、それ、全国出場しろってこと？」 「そうでなきゃ新聞に校名が出ないからね。」 　ヒバリは、ツンどころか、つーーーーんって感じだ。 　ぱちん、と切れ長な目が『まさかできないとか言わないよね』ってオレを見上げる。 　ああ、見上げるってさ、なんかもうちょっとかわいいものだったと思うんだけどなあ。ツナとかさ、女子とかさ、マガジンのグラビアとかさ。 　オレは膝を折って、ヒバリの机に顎を乗せた。 　じろ、と今度は見下ろされる。前はよく『邪魔だよ』って追い払われたのだけど、最近睨まれるだけになった。うん、ヒバリは、この角度から見た方がかわいい。 「いいぜ。全国紙のスポーツ欄に太字で校名載せてやる。そんくらいじゃねーと張り合いねーよなっ。」 　笑いかけたら、ヒバリにはぷいっとそっぽを向かれた。 　ヒバリは首が細い。ボタンをちゃんと一番上まで留めて、ネクタイをきっちり締めてそれで苦しくないんだからすげーよなーって思う。 　オレには無理だ。学ランとか絶対ムリ。 　ヒバリってすげーよなー。 　こんなほそっこいのに、地道に走り込みしてるところはもちろん、メシ喰ってるところだって見たことないのに、どうしてあんな強いんだか。 　オレは時々ヒバリを解剖してみたくなる。 「……あ。なあ、ヒバリ。食物連鎖って信じる？」 「信じるも何も。」 　ヒバリはオレに顔を向けた。呆れた様に言葉を区切る。一度口を閉じたら、かくんと細い顎が落ちた。 「草食動物はより強いものに喰われるものだろ。君まさか重力を疑ったりするの？」 　常識無いの？　と言いたいらしい。 「うん。そーなんだけど、ツナが」 「また沢田か。」 　は、と、ヒバリはため息を吐く。頬杖を片手にして、興味なさそうに窓の外を見る。 「沢田が、なに？」 　沢田が……。 　ツナは。そういうの嫌なんだって。ツナって、いい奴だよな。 　嫌じゃないオレは駄目かな？　でも……ヒバリも疑ってないのな。 「……ん。なんでもね。やっぱ、ふつーだよな。勝たなきゃ負けちまう。」 　そう、勝たなきゃ負けてしまうのだ。トーナメントというやつは。 　オレは、勝ちたい。 　ブロック勝ち上がって全国まで行かねーと。ってことは練習だな、特訓あるのみ！ 「なあなあヒバリ。」 　机の上に、一歩身を乗り出した。 「絶対全国行くからさ、ついでに夜間照明買ってくんね？」 　ヒバリは、つーーーーんって瞳でオレを見下ろして微笑んだ。 「僕にたかるとはいい度胸だね。咬み殺されたいの？　この雑食動物。」 　あ、やっぱり。 　ヒバリは良くてオレは駄目なんて、やっぱヒバリってひでーよなー。 　にこにこ笑っていたら、咬み殺されたいとは言ってないのに、ヒバリは一発パンチをくれた。 09.04.04. back