脱走少年（かつての） 　あー……。 　と、フゥ太はいっそ懐かしい、微笑ましい気分でそれを見つめる。 　あははっ。 　磁場が生じちゃってる。無重力どころか、あれじゃまるでブラックホール。 　ただの休憩なのか、頭を冷やしなさいと追い出されたのか、『彼』は雑然としたアジトの通路にしゃがみこんで、じっと一点を睨んでいる。 　髪は乱れたまま、体中に乾きかけの血と砂埃が付着して、余計に荒んでみえる。右手には煙草の箱を持っている。が、吸う気はもうないらしい。 　ただ取り出して手に持っているだけで、じっと動かない。 　動かず、ただ睨んでいる。 　呪う様に、射殺す様に、なにかを。 　僕たちには、道なんて二つしかなくて、 そして僕たちのうちでもほんの一握り、選ばれた子供しか、 二つしかない道の片っぽだって、自分じゃ選べなかったんだ。 　右手の煙草の箱が、ぎりりと握りつぶされかけるのを見て、フゥ太は堪らず声を掛けた。 　「ハヤト兄！」 　あ？　と、彼は睨む。 　フゥ太は微笑んで、ちょっとだけ困った素振りでその視線を受け流す。 　「ランボ見なかった？ 勝手にかくれんぼ始めちゃって……」 　もちろん嘘だ。今、ランボはすやすやお昼寝中。 　「知らねーよ」 　彼はゆらりと体を揺らして立ち上がる。 　見上げる視線は棘のよう。 　「つか、チビはここいらのフロア、入れねーんじゃねーのかよ」 　ばれてる。 　でも、フゥ太はたじろがない。 　見下ろす視線でにっこりと笑う。 　「うん。そーだった。戻って探しなおしてみるよ」 　「……そーしろよ」 　けっ、と、彼は目を逸らす。 　『彼』はフゥ太より一回り小さい。 　伸びすぎた髪を乱雑に縛って、露わになった首筋も、まだ細い肩も。 　彼はまだ子供だった。 　彼はまだ子供で、まだ生きる事に必死だった。 　子供だった僕達には、道なんて二つしかなかった。 　笑うか、睨むかだ。 　全ての大人を味方につけて、自分の楯として利用するか、全ての大人を敵にして、自分を道具として利用させるか。 　そして、大人を利用できるのは、本当に一握りの選ばれた子供だけなんだ。 　例えば、僕みたいに。 　「……あのね、ハヤト兄……」 　フゥ太は躊躇いがちに口を開いた。 　選ばれなかった子供の気持ちを、僕は理解できない。 　10年経ちました。 　周りはみんな大人です。敵です。 　でも、もちろんキミも大人になってたんです。 　そして大人になったキミは、子供のキミの、とても大事なヒトを、死なせてしまったのです。 　大人のキミは、キミの大事なヒトを見殺しにするんです。 「あのね、ハヤト兄、言いたいことがあるんだ」 　僕には大好きな人が何人もいる。 　何人もいて、みんな僕を守ってくれてた。 　だけど…… 　「ハヤト兄。 　ハヤト兄はね、ツナ兄のコト、すっごく好きだった」 　だけど、ねぇ、たった一人ってどんな感じ？ 　ずっと一人でいるのはどんな気持ち？ 　たった一人をみつける、それはどれだけ幸せなこと？ 　急き立てられるように、フゥ太は早口になる。 　「ハヤト兄はツナ兄のコトすっごく好きだった。 　10年間ずっと好きだったんだよ。 　ハヤト兄、ツナ兄と一緒なら、いっつもすごくうれしそうに笑ってた。 　楽しそうだった。幸せそうだった」 　フゥ太が最後に見た獄寺隼人は、ちょうどボスに呼ばれて部屋に向かう時だった。入れ違い様に部屋から出てきた彼は、フゥ太の姿を見つけて一瞬表情を消した。 　若き幹部らしい毅然とした顔付きになる。片手を上げて軽く挨拶をして、カツカツと靴音を響かせて去っていった。 　フゥ太はその時なんとなく、そう、ただその日は偶然何となく、振り返って彼を見送った。 　彼は曲がり角を曲がるところだった。 　誰もいない廊下で、10代目ファミリーの仕切るエリアから本部へと切り替わる曲がり角で、横顔の彼は、ふっと表情をゆるめた。まるで思い出し笑いするみたいに、目が優しくなる。 　そしてまた、トンと大きく足を踏み出した。曲がり角の向こうは戦地。 　翡翠の瞳が前を見据える。銀の髪が跳ねる。お伽話の騎士みたいに、勇ましく。 　そうして、彼の姿は壁の向こうに消えた。 　ほんの一瞬だったのに、フゥ太はまだ肩越しに覗き見た彼を覚えている。彼の決意と、彼の笑顔を。 　忘れるわけない。 　ツナ兄の隣に立って、ふっと見上げると、ハヤト兄はいつだって、そうやって笑ってたんだから。ずっとそうだったんだから。 　「ずっと好きだったんだよ。10年ずっと、変わらなかった。 　変わらなかったんだよ。 　ハヤト兄は、ツナ兄が、本当に大好きだったんだ！　だから……」 　彼は呆気にとられた様子でフゥ太を見ていた。 　フゥ太も気付いていた。 　出過ぎたことを言ってる。空回りしてる。 　でも、いいんだ。僕が言わなくちゃ。だって僕たちは…… 　「だから、信じて欲しいんだ。疑わないで。嫌いにならないで」 　僕たちは、本当は、自分の心以外、守るものも頼るものもなかったから。 　僕たちは、なんにも持てない子供だったから。 　だから神様、どうかこの子の大事な物だけは取り上げないで。 　たった一人を奪わないで。 　たった一人のための彼を、どうか守って。 　「10年経っても、獄寺隼人の大事なものランキング第一位は、 　沢田綱吉だったんだ。 　大好きだったんだよ」 　でも神様。 　僕たちは、 　少なくともカミサマ、あなたに選ばれなかったこの子は、 　あなただってなんにもしてくれないことを知っているから、 　だから、 　僕が。 　「あの人がボスを守るために、必死にならなかったわけないんだ。 　忘れないで。 　お願い、信じて。 　疑わないで。 　獄寺隼人は、絶対ハヤト兄を裏切ったりしてないよ」 　だからせめて僕が、キミがたった一人を失わないように。 　揺らがないように、前を向けるように。 　勝手に想いを伝えるよ。 　「ハヤト兄はきっと、ツナ兄を護るためにここに呼ばれたんだ。 　ハヤト兄の好きなツナ兄を護るために。 　だから、強くなって、ハヤト兄のツナ兄を護って」 　キミが、貴方が、貴方のままでいられるように。 　最後の一言は飲み込んで、フゥ太はいつもの人懐っこい笑顔を見せた。 　「なーんてね。 　えへへっ。 　実は僕もまだ下っ端だからって、 　今回の件はなんにも知らされてなかったんだ。 　でも……」 　ぴょんと軽く一歩ステップを踏んで、フゥ太は彼の顔を覗き込む。 　「大人の事情なんか知らないよね。 　こっちで勝手に頑張って、こんな未来変えちゃおうよ、ね？」 　けっ、と吐き捨てて、彼は煙草の箱をジーンズのポケットに押し込んだ。 　「ったりめーのコト言うんじゃねーよ！ 　どこのファミリーだか知らねーが、 　右腕のこのオレが、オレの10代目には指一本触れさせねー！」 　修行の場へと続く、ドアのノブに手を掛ける。 　「お前も、アホ牛のことしっかり見張っとけよ。 　間違っても10代目にご迷惑おかけするんじゃねーぞ！ 　ったく、どいつもこいつも背ばっかりデカくなりやがって」 　彼は悪態を吐く。いつものように。 　「うん。こっちは任せて」 　フゥ太は微笑む。いつものように。 　「ハヤト兄は、修行がんばってね」 　てめーに言われる筋合いはねーよ。 　呟いてドアを開けた。 　風が吹き込む。 　金色の砂が舞い、銀の髪が踊る。 　翡翠の瞳が貫く様に真っ直ぐに前を見据えている。 　その横顔を残して、ばたりとドアは閉まった。 　選ばれなかった子供は、そうやって、戦い抜いて生きて行く。 　これは勝手な同情かな。 　それとも優越感かな。 　一人残された、フゥ太は考える。 　違う。 　僕は、あのヒトを、ずっとちゃんと好きだったんだ。 　一人きりでも戦える、あのヒトが。 back