脱走少年（かつての）


　あー……。
　と、フゥ太はいっそ懐かしい、微笑ましい気分でそれを見つめる。

　あははっ。
　磁場が生じちゃってる。無重力どころか、あれじゃまるでブラックホール。

　ただの休憩なのか、頭を冷やしなさいと追い出されたのか、『彼』は雑然としたアジトの通路にしゃがみこんで、じっと一点を睨んでいる。
　髪は乱れたまま、体中に乾きかけの血と砂埃が付着して、余計に荒んでみえる。右手には煙草の箱を持っている。が、吸う気はもうないらしい。
　ただ取り出して手に持っているだけで、じっと動かない。
　動かず、ただ睨んでいる。
　呪う様に、射殺す様に、なにかを。

　僕たちには、道なんて二つしかなくて、
そして僕たちのうちでもほんの一握り、選ばれた子供しか、
二つしかない道の片っぽだって、自分じゃ選べなかったんだ。

　右手の煙草の箱が、ぎりりと握りつぶされかけるのを見て、フゥ太は堪らず声を掛けた。
　「ハヤト兄！」
　あ？　と、彼は睨む。
　フゥ太は微笑んで、ちょっとだけ困った素振りでその視線を受け流す。
　「ランボ見なかった？ 勝手にかくれんぼ始めちゃって……」
　もちろん嘘だ。今、ランボはすやすやお昼寝中。
　「知らねーよ」
　彼はゆらりと体を揺らして立ち上がる。
　見上げる視線は棘のよう。
　「つか、チビはここいらのフロア、入れねーんじゃねーのかよ」
　ばれてる。
　でも、フゥ太はたじろがない。
　見下ろす視線でにっこりと笑う。
　「うん。そーだった。戻って探しなおしてみるよ」
　「……そーしろよ」
　けっ、と、彼は目を逸らす。

　『彼』はフゥ太より一回り小さい。
　伸びすぎた髪を乱雑に縛って、露わになった首筋も、まだ細い肩も。
　彼はまだ子供だった。
　彼はまだ子供で、まだ生きる事に必死だった。

　子供だった僕達には、道なんて二つしかなかった。
　笑うか、睨むかだ。
　全ての大人を味方につけて、自分の楯として利用するか、全ての大人を敵にして、自分を道具として利用させるか。
　そして、大人を利用できるのは、本当に一握りの選ばれた子供だけなんだ。
　例えば、僕みたいに。

　「……あのね、ハヤト兄……」
　フゥ太は躊躇いがちに口を開いた。

　選ばれなかった子供の気持ちを、僕は理解できない。

　10年経ちました。
　周りはみんな大人です。敵です。
　でも、もちろんキミも大人になってたんです。
　そして大人になったキミは、子供のキミの、とても大事なヒトを、死なせてしまったのです。
　大人のキミは、キミの大事なヒトを見殺しにするんです。

「あのね、ハヤト兄、言いたいことがあるんだ」

　僕には大好きな人が何人もいる。
　何人もいて、みんな僕を守ってくれてた。
　だけど……

　「ハヤト兄。
　ハヤト兄はね、ツナ兄のコト、すっごく好きだった」

　だけど、ねぇ、たった一人ってどんな感じ？
　ずっと一人でいるのはどんな気持ち？
　たった一人をみつける、それはどれだけ幸せなこと？

　急き立てられるように、フゥ太は早口になる。

　「ハヤト兄はツナ兄のコトすっごく好きだった。
　10年間ずっと好きだったんだよ。
　ハヤト兄、ツナ兄と一緒なら、いっつもすごくうれしそうに笑ってた。
　楽しそうだった。幸せそうだった」




　フゥ太が最後に見た獄寺隼人は、ちょうどボスに呼ばれて部屋に向かう時だった。入れ違い様に部屋から出てきた彼は、フゥ太の姿を見つけて一瞬表情を消した。
　若き幹部らしい毅然とした顔付きになる。片手を上げて軽く挨拶をして、カツカツと靴音を響かせて去っていった。
　フゥ太はその時なんとなく、そう、ただその日は偶然何となく、振り返って彼を見送った。
　彼は曲がり角を曲がるところだった。
　誰もいない廊下で、10代目ファミリーの仕切るエリアから本部へと切り替わる曲がり角で、横顔の彼は、ふっと表情をゆるめた。まるで思い出し笑いするみたいに、目が優しくなる。
　そしてまた、トンと大きく足を踏み出した。曲がり角の向こうは戦地。
　翡翠の瞳が前を見据える。銀の髪が跳ねる。お伽話の騎士みたいに、勇ましく。
　そうして、彼の姿は壁の向こうに消えた。
　ほんの一瞬だったのに、フゥ太はまだ肩越しに覗き見た彼を覚えている。彼の決意と、彼の笑顔を。

　忘れるわけない。
　ツナ兄の隣に立って、ふっと見上げると、ハヤト兄はいつだって、そうやって笑ってたんだから。ずっとそうだったんだから。

　「ずっと好きだったんだよ。10年ずっと、変わらなかった。
　変わらなかったんだよ。
　ハヤト兄は、ツナ兄が、本当に大好きだったんだ！　だから……」

　彼は呆気にとられた様子でフゥ太を見ていた。
　フゥ太も気付いていた。
　出過ぎたことを言ってる。空回りしてる。
　でも、いいんだ。僕が言わなくちゃ。だって僕たちは……

　「だから、信じて欲しいんだ。疑わないで。嫌いにならないで」

　僕たちは、本当は、自分の心以外、守るものも頼るものもなかったから。
　僕たちは、なんにも持てない子供だったから。
　だから神様、どうかこの子の大事な物だけは取り上げないで。
　たった一人を奪わないで。
　たった一人のための彼を、どうか守って。

　「10年経っても、獄寺隼人の大事なものランキング第一位は、
　沢田綱吉だったんだ。
　大好きだったんだよ」

　でも神様。
　僕たちは、
　少なくともカミサマ、あなたに選ばれなかったこの子は、
　あなただってなんにもしてくれないことを知っているから、
　だから、
　僕が。

　「あの人がボスを守るために、必死にならなかったわけないんだ。
　忘れないで。
　お願い、信じて。
　疑わないで。
　獄寺隼人は、絶対ハヤト兄を裏切ったりしてないよ」

　だからせめて僕が、キミがたった一人を失わないように。
　揺らがないように、前を向けるように。
　勝手に想いを伝えるよ。

　「ハヤト兄はきっと、ツナ兄を護るためにここに呼ばれたんだ。
　ハヤト兄の好きなツナ兄を護るために。
　だから、強くなって、ハヤト兄のツナ兄を護って」

　キミが、貴方が、貴方のままでいられるように。

　最後の一言は飲み込んで、フゥ太はいつもの人懐っこい笑顔を見せた。

　「なーんてね。
　えへへっ。
　実は僕もまだ下っ端だからって、
　今回の件はなんにも知らされてなかったんだ。
　でも……」

　ぴょんと軽く一歩ステップを踏んで、フゥ太は彼の顔を覗き込む。

　「大人の事情なんか知らないよね。
　こっちで勝手に頑張って、こんな未来変えちゃおうよ、ね？」

　けっ、と吐き捨てて、彼は煙草の箱をジーンズのポケットに押し込んだ。
　「ったりめーのコト言うんじゃねーよ！
　どこのファミリーだか知らねーが、
　右腕のこのオレが、オレの10代目には指一本触れさせねー！」
　修行の場へと続く、ドアのノブに手を掛ける。
　「お前も、アホ牛のことしっかり見張っとけよ。
　間違っても10代目にご迷惑おかけするんじゃねーぞ！
　ったく、どいつもこいつも背ばっかりデカくなりやがって」
　彼は悪態を吐く。いつものように。
　「うん。こっちは任せて」
　フゥ太は微笑む。いつものように。
　「ハヤト兄は、修行がんばってね」

　てめーに言われる筋合いはねーよ。
　呟いてドアを開けた。
　風が吹き込む。
　金色の砂が舞い、銀の髪が踊る。
　翡翠の瞳が貫く様に真っ直ぐに前を見据えている。
　その横顔を残して、ばたりとドアは閉まった。

　選ばれなかった子供は、そうやって、戦い抜いて生きて行く。

　これは勝手な同情かな。
　それとも優越感かな。

　一人残された、フゥ太は考える。

　違う。
　僕は、あのヒトを、ずっとちゃんと好きだったんだ。
　一人きりでも戦える、あのヒトが。







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